9-Daagse Noord-Marokko & Koningssteden vanaf Tanger

Uw negendaagse reis door de keizerlijke koninkrijken van Noord-Marokko begint op het moment dat u landt op de luchthaven Tanger Ibn Battouta, waar uw privéchauffeur met een bordje met uw naam wacht. Na het inchecken bij uw riad of hotel en wat tijd om te settelen, gaan we in de namiddag naar de grotten van Hercules, een opvallend natuurlijk en deels door mensenhanden gemaakt grottenstelsel aan de Atlantische kust, ongeveer vijftien kilometer van de stad, beroemd om een opening die door berberbewoners is uitgehouwen en die, van binnenuit bekeken, de omtrek van het Afrikaanse continent nabootst — een werkelijk ongewone en fotogenieke aanblik, en volgens de legende de mythische rustplaats van Hercules voordat hij Europa van Afrika scheidde om de Straat van Gibraltar te scheppen. We rijden verder naar Kaap Spartel, het noordwestelijkste punt van het Afrikaanse continent, waar de Atlantische Oceaan de Middellandse Zee ontmoet, gemarkeerd door een vuurtoren met weidse kustuitzichten. Terug in Tanger staat de avond tot uw beschikking om de Kasbah en de sfeervolle Petit Socco te verkennen, ooit bezocht door schrijvers als Paul Bowles en William Burroughs tijdens de hoogtijdagen van de stad halverwege de 20e eeuw, voor een welkomstdiner met verse zeevruchten, een lokale specialiteit gezien Tangers dubbele kustligging. Dit kustgedeelte, waar Tangers kliffen de open Atlantische Oceaan ontmoeten, heeft millennialang bezoekers en legendevormers aangetrokken, en het contrast tussen het natuurlijke drama van de grotten en de moderne stad net erachter maakt deze eerste namiddag onvergetelijk.

Vanmorgen rijden we zuidwaarts langs de Atlantische kust naar Asilah, een klein, smetteloos witgekalkt versterkt havenstadje aanzienlijk rustiger dan Tanger, bekend om zijn Portugese vestingmuren, smalle bloemrijke steegjes en levendige eigentijdse muurschilderingen — sinds 1978 organiseert Asilah een jaarlijks internationaal kunstfestival waarbij lokale en internationale kunstenaars muurschilderingen rechtstreeks op de witgekalkte muren van de medina schilderen, waarvan vele het hele jaar door zichtbaar blijven. We maken een ontspannen wandeling langs de vestingmuren en door de medina, met tijd voor een lunch met zeevruchten in een restaurant met uitzicht op de haven. In de vroege namiddag draaien we landinwaarts en rijden het Rifgebergte in richting Chefchaouen, de beroemde 'Blauwe Stad', met aankomst in de late namiddag net op tijd voor het gevierde licht tijdens het gouden uur op haar blauw geschilderde muren. Chefchaouen werd in 1471 gesticht als kleine verdedigingsvesting en werd later een toevluchtsoord voor moslim- en joodse families die op de vlucht waren voor de Spaanse Reconquista, wat haar uitgesproken Andalusische karakter verklaart. De avond staat tot uw beschikking om de fotogenieke blauwe steegjes te verkennen en te genieten van het diner op een dakterras met uitzicht op het Rifgebergte. De lunch in Asilah bestaat meestal uit verse zeevruchten in een restaurant met havenuitzicht, een passende manier om dit rustigere, kunstrijke kustplaatsje te genieten voordat we landinwaarts afbuigen.

Deze ochtend is gewijd aan Chefchaouen, zonder vroeg vertrek — dit opmerkelijke stadje beloont ongehaaste tijd. Uw gids leidt u door de bovenste medina, langs het Plaza Uta el-Hammam en het kasbah-fort uit de 15e eeuw, voordat u vrije tijd heeft om het labyrint van blauwe trappen en deuropeningen zelfstandig te verkennen. Rond het middaguur beginnen we de reis zuidwaarts richting Fez, Marokko's spirituele en culturele hoofdstad, waarbij de route door kurkeikenbossen en olijfboomgaarden afdaalt. We komen in de late namiddag aan in Fez. Gesticht in de 9e eeuw, is Fez el-Bali het grootste autovrije stedelijke gebied ter wereld en UNESCO-werelderfgoed sinds 1981. In plaats van vandaag de medina in te duiken, raden we aan in te checken, uit te rusten en een gemakkelijke oriëntatiewandeling te maken voor de volledige verkenning van morgen, met het diner vanavond een uitstekende kans om een verfijnde Fassi-tajine te proeven. De lunch wordt meestal zelfstandig genomen in de medina van Chefchaouen, een gemakkelijke laatste smaak van de keuken van het Rifgebergte voordat de reis zuidwaarts doorgaat.

Vandaag is volledig gewijd aan Fez, met een vroege start rond 9 uur voor de middaghitte en de drukte toenemen. Uw chauffeur draagt u over aan een erkende lokale gids, verplicht in Fez, die u door Fez el-Bali leidt. We beginnen bij Bab Boujloud, de sierlijke blauw-groen betegelde 'Blauwe Poort', en slingeren door souks georganiseerd per traditioneel gilde. Een hoogtepunt is de Chouara-leerlooierij, een van de oudste ter wereld, waar huiden nog steeds met de hand geverfd worden in stenen kuipen met methoden die sinds de 11e eeuw nauwelijks veranderd zijn. We bekijken de buitenkant van de Al-Qarawiyyin-moskee en -universiteit, gesticht in 859 na Christus en erkend als de oudste doorlopend werkende onderwijsinstelling ter wereld, en bezoeken de Bou Inania-madrasa. De lunch is bij een traditioneel Fassi-restaurant. De namiddag gaat rustig verder met tijd om door de souks te snuisteren, met een vrije avond. De lunch tijdens de begeleide Fez-tour is meestal bij een traditioneel restaurant nabij de souks, een welkome middagpauze in een volle dag wandelen.

Vanmorgen verlaten we Fez richting Meknes, een van Marokko's vier keizerlijke steden, op grootse schaal opgevat door Sultan Moulay Ismail eind 17e eeuw als Marokko's antwoord op Versailles. We bezoeken Bab Mansour, algemeen beschouwd als de mooiste poort van Noord-Afrika, voordat we ongeveer dertig minuten verder rijden naar Volubilis, de best bewaarde Romeinse ruïnes van Marokko en UNESCO-werelderfgoed, ooit de bloeiende bestuurlijke hoofdstad van het Romeinse Mauretania Tingitana, waar we de Basilica, het Capitool en een opmerkelijke collectie intacte mozaïekvloeren verkennen, bijna tweeduizend jaar bewaard dankzij het droge klimaat van Marokko. Een korte rit brengt ons naar Moulay Idriss Zerhoun, Marokko's heiligste stad, voordat we westwaarts richting Rabat verder rijden, met aankomst in de avond. De lunch wordt meestal in Meknes genomen voordat we verder rijden naar Volubilis, een echte introductie in de keuken van de stad naast haar geschiedenis.

Vanmorgen verkennen we Rabat, Marokko's politieke hoofdstad en een van haar vier keizerlijke steden, te beginnen bij de Kasbah des Oudayas, een versterkte citadel uit de 12e eeuw met blauw-witte steegjes en rustige Andalusische tuinen met uitzicht op de monding van de Bou Regreg-rivier, gevolgd door de Hassantoren, het onvoltooide minaret van wat bedoeld was als de grootste moskee ter wereld, staande naast het Mausoleum van Mohammed V, dag en nacht bewaakt door de Koninklijke Garde in ceremonieel gewaad. Na de lunch rijden we verder zuidwaarts langs de kust naar Casablanca, Marokko's grootste stad en handelshoofdstad, met aankomst in de vroege namiddag en tijd om in te checken en, indien gewenst, een eerste blik te werpen op de Hassan II-moskee, een van de grootste moskeeën ter wereld en een van de zeer weinige in Marokko die open staat voor niet-moslimbezoekers. De lunch onderweg naar Rabat is meestal een eenvoudige stop in een klein stadje langs de weg, die de rit van de dag onderbreekt.

Vandaag is gewijd aan Casablanca, Marokko's grootste stad en haar commerciële en industriële hart. We beginnen met een echte rondleiding door de Hassan II-moskee, een van de grootste religieuze gebouwen op aarde, dramatisch gelegen boven de Atlantische Oceaan met een 210 meter hoog minaret, het hoogste ter wereld, voltooid in 1993 en met buitengewoon met de hand gesneden zellige-tegelwerk, gesneden ceder en verguld stucwerk naast moderne techniek waaronder een intrekbaar dak — een begeleide binnentour (beschikbaar op vaste tijden voor niet-moslimbezoekers) onthult details die u van buitenaf simpelweg niet kunt waarderen. We rijden verder naar de Corniche, Casablanca's boulevard aan zee, en de elegante art-decoarchitectuur van het stadscentrum, een erfenis van de Franse koloniale periode die Casablanca architectonisch onderscheidt van Marokko's oudere keizerlijke steden. De namiddag staat vrij om de Centrale Markt te verkennen, een levendige overdekte markt voor verse producten, specerijen en zeevruchten, of gewoon te ontspannen in een strandcafé. De lunch wordt vandaag meestal genoten in een restaurant nabij de Hassan II-moskee, met uitzichten die het meeste maken van Casablanca's Atlantische ligging.

Vandaag is bewust vrij gelaten, wat u de flexibiliteit geeft om uw laatste volledige dag naar eigen interesses in te delen. Sommige gasten kiezen ervoor het gebied rond de Hassan II-moskee opnieuw te bezoeken voor foto's bij ander licht, of de Habous-wijk te verkennen, een geplande 'nieuwe medina' die de Fransen in de jaren 1930 bouwden en die traditioneel Marokkaans stadsontwerp nabootst met bredere straten en meer geordende architectuur dan de oudere medina's, thuis aan goede ambachtelijke winkels voor lederwaren, keramiek en specerijen in een aanzienlijk rustigere omgeving dan Fez of Marrakech. Anderen geven de voorkeur aan een rustdag in hun hotel, vooral als het een zwembad of spa heeft. Uw chauffeur blijft beschikbaar voor eventuele vragen of last-minute regelingen, en deze avond biedt een uitstekende gelegenheid voor een laatste Marokkaans diner met de verse zeevruchten waar de Atlantische kust om bekend staat. De rustigere, meer geordende indeling van de Habous-wijk maakt het een makkelijkere plek om ongehaast te bummelen dan de oudere medina's verder naar het noorden, en de lunch hier is een goede manier om Casablanca's eigen culinaire karakter te proeven.

Onze gezamenlijke reis komt vanmorgen ten einde. Afhankelijk van uw vluchttijd geniet u van een laatste ontbijt en, als de tijd het toelaat, een laatste wandeling door de Habous-wijk of de Centrale Markt voor eventuele resterende cadeaus — arganolie, saffraan en handgemaakte lederwaren reizen goed. Op het afgesproken tijdstip haalt uw privéchauffeur u en uw bagage op en brengt u rechtstreeks naar de internationale luchthaven Mohammed V. In deze negen dagen heeft u gereisd van het mediterraan-Atlantische kruispunt Tanger, langs de kust door het charmante, met muurschilderingen bedekte stadje Asilah, in de rust van de bergen in Chefchaouens blauwe steegjes, diep in de middeleeuwse intensiteit van de oude medina van Fez, door de keizerlijke pracht van Meknes en de Romeinse ruïnes van Volubilis, en ten slotte naar de koninklijke hoofdstad Rabat en de moderne commerciële energie van Casablanca — een uitgebreide verkenning van de kustplaatsen en keizerlijke koninkrijken van Noord-Marokko. Namens uw chauffeur, gidsen en het volledige Marokko Travel-team danken wij u voor deze reis met ons door de kustplaatsen en keizerlijke koninkrijken van Noord-Marokko.