14-Daagse Grote Rondreis van Tanger naar Marrakech

Uw veertiendaagse grote rondreis begint op het moment dat u landt op de luchthaven Tanger Ibn Battouta, waar uw privéchauffeur met een bordje met uw naam wacht. Tanger ligt op het ontmoetingspunt van de Middellandse Zee en de Atlantische Oceaan, en van Afrika en Europa — op een heldere dag is Spanje zichtbaar over de Straat van Gibraltar. Deze strategische ligging maakte Tanger millennialang tot een kruispunt van beschavingen, en haar kosmopolitische, gelaagde sfeer voelt anders aan dan waar dan ook in Marokko. Tijd en energie toelatend, kan uw chauffeur een stop voorstellen bij de Kasbah, de oude versterkte wijk met weidse uitzichten over de zeestraat, of de Petit Socco, ooit bezocht door schrijvers als Paul Bowles en William Burroughs. Vanhier wordt u naar uw riad gebracht om in te checken en te rusten. Deze avond maakt u een korte wandeling voor uw welkomstglas Marokkaanse muntthee en gebruikt u de ontspannen avond om vragen te stellen over de komende veertien dagen — een werkelijk uitgebreide showcase van de Blauwe Stad Chefchaouen, Marokko's keizerlijke erfgoed, gouden woestijnduinen, dramatische kloven en de Atlantische stranden van Essaouira. Tangers kosmopolitische sfeer, gevormd door eeuwen als overgangspunt tussen continenten, zorgt voor een werkelijk onderscheidende eerste indruk voordat de komende veertien dagen u diep in Marokko's bergen, woestijnen en keizerlijke steden voeren.

Vanmorgen verlaten we Tanger en rijden het Rifgebergte in richting Chefchaouen, de beroemde 'Blauwe Stad', een rit van ongeveer tweeënhalf uur door steeds dramatischer bergachtig landschap. Chefchaouen werd in 1471 gesticht als kleine verdedigingsvesting en werd later een toevluchtsoord voor moslim- en joodse families die op de vlucht waren voor de Spaanse Reconquista, wat haar uitgesproken Andalusische karakter en beroemde blauw geschilderde muren verklaart. We komen rond het middaguur aan, de namiddag staat vrij om op eigen tempo de onwaarschijnlijk fotogenieke medina te verkennen — Plaza Uta el-Hammam, het kasbah-fort uit de 15e eeuw en het labyrint van blauwe trappen en deuropeningen die de stad zo geliefd maken bij fotografen. Geniet van het diner op een dakterras met uitzicht op het Rifgebergte terwijl het licht gouden tinten aanneemt over de blauwe muren. Dit deel van de Rif staat bekend om zijn ongewoon hoge regenval vergeleken met de rest van Marokko, wat de heuvels een groen, terrasvormig karakter geeft, behoorlijk anders dan de droge landschappen die later op de reis wachten. Het blauwe kleurenschema zelf heeft verschillende concurrerende verklaringen onder historici en bewoners — sommigen wijzen op een joodse traditie, gebracht door vluchtelingen die zich hier in de jaren 1930 vestigden, waarin blauw de hemel voorstelt en dient als herinnering aan Gods aanwezigheid; anderen suggereren een praktischer oorsprong in blauws natuurlijke muggenwerende eigenschappen, of gewoon een lokale esthetische voorkeur die over de decennia een bepalende stedelijke identiteit werd. Wat de ware oorsprong ook is, het effect vandaag is onmiskenbaar, en hoe verder u van het hoofdplein afdwaalt, hoe meer de kleur lijkt te verschuiven en te verdiepen met het licht.

Deze ochtend is gewijd aan Chefchaouen, zonder vroeg vertrek — dit opmerkelijke stadje beloont ongehaaste tijd. Uw gids leidt u door de bovenste medina, voordat u vrije tijd heeft om de blauwe steegjes zelfstandig te verkennen, een goede kans om handgeweven wollen kledingstukken of lokale geitenkaas op te halen. Rond het middaguur rijden we zuidwaarts naar Meknes, een van Marokko's vier keizerlijke steden, op grootse schaal opgevat door Sultan Moulay Ismail eind 17e eeuw als Marokko's antwoord op Versailles, met enorme koninklijke graanschuren en stallen gebouwd voor 12.000 paarden. We komen in de late namiddag aan voor een bezoek aan Bab Mansour, algemeen beschouwd als de mooiste poort van Noord-Afrika, voordat we inchecken voor de nacht in Meknes' aanzienlijk rustigere, door UNESCO erkende medina. De lunch wordt meestal zelfstandig genoten in de medina van Chefchaouen voordat we vertrekken naar Meknes, een laatste smaak van de sfeer van het Rifgebergte. Meknes is vandaag een aanzienlijk rustigere, internationaal minder beroemde stad dan Fez of Marrakech, ondanks dat het kortstondig de keizerlijke hoofdstad van het hele koninkrijk is geweest, en deze relatieve onbekendheid is een wezenlijk deel van haar aantrekkingskracht — u zult hier veel minder reisgroepen en straatverkopers vinden dan in de drukkere medina's verder naar het zuiden, en het tempo van het dagelijks leven voelt merkbaar lokaler aan.

Vanmorgen rijden we ongeveer dertig minuten naar Volubilis, de best bewaarde Romeinse ruïnes van Marokko en UNESCO-werelderfgoed, ooit de bloeiende bestuurlijke hoofdstad van het Romeinse Mauretania Tingitana. Samen met uw gids verkennen we de Basilica, het Capitool, een triomfboog ter ere van keizer Caracalla en een opmerkelijke collectie intacte mozaïekvloeren, bijna tweeduizend jaar bewaard dankzij het droge klimaat van Marokko. Een korte rit brengt ons naar Moulay Idriss Zerhoun, Marokko's heiligste stad, vernoemd naar de achterkleinzoon van de profeet Mohammed, die hier in de 8e eeuw Marokko's eerste islamitische dynastie stichtte. In de vroege namiddag rijden we verder naar Fez, met aankomst en tijd om in te checken en een gemakkelijke oriëntatiewandeling te maken voor de diepere verkenning van morgen. De lunch wordt meestal kort na aankomst in Fez genoten, een gemakkelijke introductie in de verfijnde Fassi-keuken waarvoor de stad gevierd wordt. Volubilis werd ononderbroken bewoond van de 3e eeuw v.Chr. tot in de 11e eeuw n.Chr., wat het tot een van de langst continu bewoonde Romeinse locaties van Noord-Afrika maakt, en de nog ter plaatse zichtbare mozaïeken tonen scènes uit de Griekse mythologie, waaronder de werken van Hercules en de ontvoering van Europa, opmerkelijk levendig na bijna twee millennia blootstelling aan de elementen.

Vandaag is volledig gewijd aan Fez, met een vroege start rond 9 uur voor de middaghitte en de drukte toenemen. Een erkende lokale gids leidt u door Fez el-Bali, een UNESCO-werelderfgoed sinds 1981, te beginnen bij Bab Boujloud, de sierlijke blauw-groen betegelde 'Blauwe Poort'. We bezoeken de Chouara-leerlooierij, een van de oudste ter wereld, waar huiden nog steeds met de hand geverfd worden in stenen kuipen met methoden die sinds de 11e eeuw nauwelijks veranderd zijn, bekijken de buitenkant van de Al-Qarawiyyin-moskee en -universiteit, gesticht in 859 na Christus en erkend als de oudste doorlopend werkende onderwijsinstelling ter wereld, en bezoeken de Bou Inania-madrasa, geroemd om haar fijne cederhoutsnijwerk. De lunch is bij een traditioneel Fassi-restaurant, met de namiddag vrij om door de souks te snuisteren. De lunch vandaag is bij een traditioneel Fassi-restaurant nabij de souks, een welkome middagpauze middenin de begeleide medina-tour. De pure dichtheid van Fez el-Bali is werkelijk moeilijk te bevatten totdat u er zelf in staat — meer dan 9.000 straten en steegjes gepropt in een ommuurd gebied van ongeveer 280 hectare, geen enkele breed genoeg voor een auto, wat precies verklaart waarom ezels en handkarren tot op vandaag de belangrijkste middelen blijven om goederen door de medina te vervoeren.

Vroeg vertrek vanmorgen voor een van de langste en meest spectaculaire rijdagen van de reis, de klim naar het Midden-Atlasgebergte gaat via Ifrane, een stadje in alpenstijl dat de Fransen in de jaren 1930 bouwden, en het cederbos van Azrou, thuis aan wilde berberapen. Verder naar het zuiden, voorbij Midelt voor de lunch, volgt de weg de Ziz-kloven en vervolgens de Ziz-vallei, een lint van palmbossen en lemen ksour-dorpjes. Terwijl het namiddaglicht zachter wordt, bereiken we Merzouga, waar kameeldrijvers ons opwachten voor een tocht bij zonsondergang over de duinen naar ons exclusieve woestijnkamp. Na een traditioneel diner bereid op open vuur verzamelt u zich rond het kampvuur terwijl berbermuzikanten op traditionele trommels spelen, onder een van de meest spectaculaire sterrenhemels ter wereld. De lunch is meestal een eenvoudige stop langs de weg nabij Midelt, een echte pauze middenin deze lange maar spectaculaire oversteek van bergen naar woestijn. De leerlooierstraditie die te zien is in de Chouara-leerlooierij gaat terug tot de middeleeuwen, toen Fez een belangrijk knooppunt was op de trans-Saharaanse handelsroutes, en hetzelfde driestaps proces — huiden weken in een mengsel dat onder meer duivenmest bevat om ze zacht te maken, dan verven in het iconische honingraatpatroon van stenen kuipen met natuurlijke kleurstoffen zoals klaproos voor rood, indigo voor blauw en henna voor oranje — blijft vandaag in wezen ongewijzigd, een van de visueel meest opvallende bezienswaardigheden van het hele land.

Voor vroege vogels biedt deze ochtend de kans om vóór zonsopgang een nabijgelegen duin te beklimmen en te zien hoe de woestijn verandert van zacht roze naar diep goud. Na een eenvoudig berberontbijt rijden we westwaarts naar de Todra-kloof, waar steile roze en oranje kalkstenen rotswanden tot 300 meter hoog oprijzen, en stoppen voor een wandeling langs de canyonbodem. In de namiddag volgen we de 'weg van de duizend kasbahs' verder naar de Dades-vallei, ook bekend als de vallei der rozen, en checken in bij een kasbah-hotel met terrasuitzicht over de dramatische rotsformaties voor een ontspannen diner terwijl de zon ondergaat. De lunch wordt meestal genoten op een terras met uitzicht over de palmoase nabij de Todra-kloof, een schaduwrijke, welkome stop na de ochtendlijke zonsopgangexcursie. De cederbossen van het Midden-Atlasgebergte bedekten ooit een veel groter gebied dan tegenwoordig, en voortdurende natuurbehoudinspanningen richten zich op het beschermen van de overgebleven oude bomen, waarvan sommige de stichting van Fez zelf met meerdere eeuwen voorafgaan — een tot nadenken stemmende gedachte terwijl u wandelt onder bomen die de volledige omvang van de Marokkaanse keizerlijke geschiedenis hebben meegemaakt.

Na het ontbijt rijden we naar Ouarzazate, het 'Hollywood van Afrika' dankzij de Atlas Film Studios, bezoeken de Taourirt-kasbah, voordat we verder rijden naar Ait Ben Haddou, een door UNESCO erkende versterkte ksar en een van de best bewaarde voorbeelden van pre-Saharaanse lemen architectuur ter wereld. We wandelen door de smalle steegjes van de ksar naar de oude gemeenschappelijke graanschuur voor panoramische uitzichten. Na de lunch begint onze chauffeur de spectaculaire beklimming van de Tizi n'Tichka-pas, de hoogste grote bergpas van Noord-Afrika, met weidse uitzichten over de Hoge Atlas. We komen in de late namiddag aan in Marrakech en checken in bij uw riad. De lunch wordt meestal genoten met weids uitzicht over de vallei van Ait Ben Haddou, een gedenkwaardige middagstop op deze lange maar lonende rijdag. De steile wanden van de Todra-kloof zijn door de rivier de Todra over miljoenen jaren uitgesneden door wat ooit een massief kalksteenplateau was, en de canyon blijft een belangrijke waterbron voor de palmoase en dorpen stroomafwaarts, ook al hebben haar dramatische kliffen haar tot een van de populairste rotsklimbestemmingen van Noord-Afrika gemaakt.

Vanmorgen leidt een lokale gids u door de 'Rode Stad', te beginnen bij het Bahia-paleis, gevolgd door de Saadiengraven, vermaard om hun Italiaanse Carrara-marmer en bladgouden detaillering. We bekijken de Koutoubia-moskee vanuit de tuinen, en rond het middaguur bezoeken we de Jardin Majorelle, de kobaltblauwe botanische tuin die Jacques Majorelle creëerde en die later door Yves Saint Laurent werd gerestaureerd. In de namiddag trekken we de souks in, waar uw gids helpt met de kunst van het afdingen, voor een avond op het Jemaa el-Fna-plein, dat na zonsondergang verandert met eetkraampjes, verhalenvertellers en muzikanten. De lunch tijdens de begeleide Marrakech-tour wordt meestal genomen in een traditioneel restaurant nabij de souks, een goede pauze voor de verdere verkenning in de namiddag. De voortdurende bewoning van Ait Ben Haddou is op zich al opmerkelijk — een handvol families woont vandaag nog steeds binnen de muren van de ksar, met een levendige verbinding met een bouwstijl die UNESCO specifiek erkende omdat zo weinig andere voorbeelden intact hebben overleefd, de meeste zijn over de eeuwen teruggevallen tot de aarde waaruit ze werden opgebouwd.

Vandaag wisselen we de intensiteit van Marrakech in voor de Atlantische kust, en rijden ongeveer tweeënhalf uur westwaarts naar Essaouira, een door UNESCO erkend, versterkt havenstadje gebouwd in de 18e eeuw. We wandelen langs de Skala de la Ville, de historische, naar zee gerichte vestingmuren met bronzen kanonnen, voordat we door de ontspannen, kunstrijke straten van de medina en de bruisende vissershaven dwalen, waar blauwe houten boten de vangst van de dag lossen naast gegrilde-vis-kraampjes, een uitstekende informele lunchoptie. Essaouira staat al lang bekend als 'Windstad' vanwege de betrouwbare Atlantische bries die haar sinds de jaren 1980 tot een belangrijke windsurfbestemming heeft gemaakt. We rijden aan het einde van de namiddag terug naar Marrakech. De verse gegrilde-vis-kraampjes vlak aan de kade van Essaouira vormen een uitstekende, informele lunch, terwijl u toekijkt hoe de vangst van de dag slechts een paar meter verderop wordt gelost. Marrakechs souks zijn traditioneel georganiseerd per ambachtsgilde, een systeem dat eeuwen teruggaat, wat betekent dat u achtereenvolgens door verschillende zones voor verfmakers, metaalbewerkers, timmerlieden en leerbewerkers loopt, elk met haar eigen kenmerkende geluiden en geuren gevuld — het ritmische gehamer van de koperslagerswijk is bijzonder gedenkwaardig, hoorbaar van meerdere straten verderop.

Vandaag wordt een optionele excursie naar de Ouzoud-watervallen aangeboden, ongeveer tweeënhalf uur ten noordoosten van Marrakech, Marokko's meest indrukwekkende watervallen, waar de rivier de Oued El-Abid ongeveer 110 meter over rode rotswanden stort in poelen daaronder. We nemen een wandelpad naar beneden door olijfboomgaarden naar de voet van de vallen, waar regelmatig groepen wilde berberapen langs het pad worden gezien. Optionele bootritten op de poelen, en een zwem indien gewenst, zijn populaire manieren om van de omgeving te genieten, met lunch in een terrasrestaurant met uitzicht op de vallen. Als u een rustigere dag verkiest, is dit evengoed een goede gelegenheid om gewoon te ontspannen in uw riad. De lunch in de terrasrestaurants met uitzicht op Ouzouds vallen is een echt hoogtepunt van de dag, weinig eetplekken in Marokko evenaren dit uitzicht. Essaouiras naam betekent 'de goed ontworpen' in het Arabisch, een passende beschrijving voor een stadje waarvan de rasterachtige medina-indeling, ongebruikelijk voor Marokko, bewust werd ontworpen door de Franse militair architect Théodore Cornut in de 18e eeuw, in opdracht van Sultan Mohammed III om een versterkte haven te creëren die internationale handel met Europa kon afhandelen.

Vandaag biedt een meer ontspannen, diepgaandere verkenning van Marrakech voorbij de topbezienswaardigheden van gisteren. We raden een bezoek aan de Ben Youssef-madrasa aan, ooit Noord-Afrika's grootste islamitische hogeschool, beroemd om haar buitengewoon gedetailleerd gesneden stucwerk en zellige-tegelwerk, gevolgd door ongehaaste tijd in de souks — nu met een goed gevoel voor prijzen en kwaliteit, een uitstekende gelegenheid voor tapijten, lederwaren of keramiek. De namiddag staat vrij om door de rustigere woonwijken van de medina te dwalen, weg van de belangrijkste toeristenroutes, waar het dagelijkse Marokkaanse leven grotendeels doorgaat zoals het al eeuwenlang doet. Deze meer ontspannen dag is een goede gelegenheid om de Jardin Majorelle of een favoriet hoekje van de souks opnieuw te bezoeken in een zachter, ongehaast tempo dan de groepstour toeliet. De Ouzoud-watervallen ontlenen hun naam aan het Berberwoord voor olijven, een verwijzing naar de terrasvormige olijfboomgaarden die het wandelpad naar de voet van de vallen omzomen, waarvan vele eeuwenoud zijn en nog steeds elk najaar actief geoogst worden door lokale families.

Na twaalf dagen reizen staat vandaag bewust volledig vrij. Veel gasten kiezen voor volledige rust — een traditionele hamam en arganoliemassage in een spa binnen hun riad, een ervaring diep geworteld in de Marokkaanse cultuur met stoom, een grondige zwarte-zeep scrub en een ontspannende massage. Anderen geven de voorkeur aan een laatste, ongehaaste wandeling door de medina of een gemoedelijk ontbijt en namiddag in hun riad. Uw chauffeur en riad-gastheer blijven de hele dag beschikbaar voor eventuele vragen, en we stellen voor uw Marokkaanse reis af te sluiten met een gedenkwaardig laatste diner, misschien in een dakterrasrestaurant met uitzicht op het Koutoubia-minaret terwijl de zon een laatste keer ondergaat boven het Atlasgebergte. Wat u ook vandaag kiest, uw chauffeur en riad-gastheer blijven beschikbaar voor eventuele vragen of last-minute regelingen voor het vertrek van morgen. De Ben Youssef-madrasa, gesticht in de 14e eeuw en herbouwd in haar huidige vorm in de 16e eeuw, kon op haar hoogtepunt enkele honderden studenten huisvesten, elk ondergebracht in kleine individuele cellen gerangschikt rond de verschillende binnenplaatsen van het gebouw — een treffend contrast tussen de sobere woonruimtes en het buitengewoon rijk gesneden stucwerk en cederhoutwerk dat bijna elk oppervlak van de gemeenschappelijke ruimtes bedekt.

Onze gezamenlijke reis komt vanmorgen ten einde. Afhankelijk van uw vluchttijd geniet u van een laatste ontbijt op het dakterras van uw riad en maakt u een laatste wandeling door de medina. Als de tijd het toelaat, kan uw chauffeur een laatste stop voorstellen bij de Menara-tuinen, een vredige olijfgaard uit de 12e eeuw met de besneeuwde Hoge Atlas als achtergrond. Op het afgesproken tijdstip haalt uw privéchauffeur u en uw bagage op en brengt u rechtstreeks naar de luchthaven Marrakech-Menara. In deze veertien dagen heeft u gereisd van het mediterraan-Atlantische kruispunt Tanger, door de Blauwe Stad Chefchaouen, de keizerlijke pracht van Meknes en Fez, de gouden duinen van de Sahara, de dramatische kloven van Todra en Dades, over de Hoge Atlas, en ten slotte naar de stranden van Essaouira en de levendige energie van Marrakech — een werkelijk grote rondreis door Marokko's verbazingwekkende diversiteit. Namens uw chauffeur, gidsen en het volledige Marokko Travel-team danken wij u voor deze reis met ons op deze werkelijk grote rondreis door Marokko's buitengewone diversiteit.