8-Daagse Koningssteden & Sahara Woestijnreis vanaf Casablanca

Uw achtdaagse reis door Marokko's koninklijke steden en de Sahara begint op het moment dat u landt op luchthaven Mohammed V, waar uw privéchauffeur al klaarstaat met een naambordje in de aankomsthal. Casablanca is de grootste stad van Marokko en het economische hart van het land, een moderne, uitgestrekte metropool die sterk verschilt van de meer traditionele koninklijke steden die u later zal bezoeken. Afhankelijk van de aankomsttijd stelt uw chauffeur vaak een korte stop voor bij de Hassan II-moskee, dramatisch gelegen op een rotsklif boven de Atlantische Oceaan, met een 210 meter hoge minaret, voltooid in 1993. Daarna gaat het rechtstreeks naar uw riad in het centrum, waar u rustig kan inchecken. 's Avonds is een korte wandeling naar een café voor uw eerste muntthee een fijne start.

Na het ontbijt rijden we langs de Atlantische kust naar Rabat, de politieke hoofdstad van Marokko en een van de vier koninklijke steden, ongeveer een uur rijden. Daar bezoeken we de Kasbah van de Oudayas, een 12de-eeuws fort met blauw-witte steegjes en een Andalusische tuin, en de Hassantoren naast het mausoleum van Mohammed V, dag en nacht bewaakt door de koninklijke garde. Na een lunchpauze rijden we verder naar Meknes, een andere koninklijke stad, bekend om de monumentale Bab Mansour-poort, versierd met groene zellige-tegels en marmeren zuilen afkomstig uit Volubilis. De UNESCO-medina van Meknes nodigt uit tot een eerste wandeling.

In de ochtend rijden we ongeveer dertig minuten naar Volubilis, de best bewaarde Romeinse ruïnes van Marokko en UNESCO-werelderfgoed, ooit de bloeiende bestuurshoofdstad van de Romeinse provincie Mauretania Tingitana. Indrukwekkende mozaïeken, nog steeds ter plaatse te zien, tonen mythologische taferelen. Vlakbij ligt Moulay Idriss Zerhoun, de heiligste stad van Marokko, vernoemd naar haar stichter, een achterkleinzoon van de profeet Mohammed. In de namiddag aankomst in Fez, het spirituele centrum van het land, en inchecken bij onze riad in de oude stad.

Vandaag is volledig gewijd aan Fez. We starten rond 9 uur, voor het te druk en te warm wordt. Uw chauffeur draagt u over aan een erkende lokale gids, verplicht in Fez, want tussen de meer dan 9.000 kronkelende steegjes verdwaalt u snel. De rondleiding begint bij de Bab Boujloud, de kunstig blauw-groen betegelde poort, en gaat verder door de souks die per ambacht ingedeeld zijn. Hoogtepunt van de voormiddag is de Chouara-leerlooierij uit de 11de eeuw, waar huiden nog steeds op traditionele wijze geverfd worden. We bezoeken ook de Al-Qarawiyyin-universiteit van buiten, gesticht in 859 en volgens het Guinness Book of Records de oudste nog werkende onderwijsinstelling ter wereld, samen met de Bou Inania-medersa. Lunch in een traditioneel Fassi-restaurant.

Vroeg vertrek, idealiter rond 8 uur, voor een van de langste en meest indrukwekkende rijdagen van de reis. De weg klimt het Midden-Atlasgebergte in, en al na een uur maken de vlaktes rond Fez plaats voor pijnboom- en cederbossen. Eerste stop is Ifrane, een door de Fransen gebouwd stadje dat eerder aan de Alpen doet denken. Daarna het cederbos van Azrou, thuis van enkele van de oudste Atlasceders ter wereld en een groep wilde berberapen. Via Midelt volgt de weg de Ziz-vallei met haar palmenoases en versterkte ksour-dorpjes. In de late namiddag bereiken we Merzouga, waar een kameltocht ons naar het woestijnkamp tussen de duinen van de Erg Chebbi brengt.

Wie bereid is voor zonsopgang op te staan, beleeft een van de meest gedenkwaardige ervaringen van de reis: in het donker een nabije duin beklimmen en de woestijn zien verkleuren van zacht roze naar stralend goud. Terug in het kamp een eenvoudig berberontbijt, voor we afscheid nemen van de kameeldrijvers. We rijden naar de Todra-kloof, met kalkstenen wanden tot 300 meter hoog. Verder naar Ouarzazate, bekend om de Atlas-filmstudio's waar producties als Gladiator zijn opgenomen. We bezoeken ook de Taourirt-kasbah, ooit de zetel van de machtige Glaoui-familie.

In de ochtend verkennen we Ait Ben Haddou grondig, een van de best bewaarde voorbeelden van pre-Sahariaanse leemarchitectuur ter wereld, waarvan de dramatische silhouet te zien is geweest in films zoals Lawrence of Arabia. Sinds 1987 UNESCO-werelderfgoed, leidt een wandeling door de nauwe steegjes naar de oude graanschuur boven, met een prachtig uitzicht. Na de lunch begint de spectaculaire klim over de Tizi n'Tichka-pas, met 2.260 meter de hoogste grote bergpas van Noord-Afrika. In de late namiddag aankomst in Marrakech, met 's avonds een bezoek aan het levendige Jemaa el-Fna-plein.

Onze gezamenlijke reis komt vandaag in de ochtend tot een einde. Afhankelijk van uw vertrektijd is er tijd voor ontbijt op het dakterras van uw riad en, indien mogelijk, een kort begeleid bezoek aan de nabijgelegen souks voor laatste aankopen zoals arganolie of safraan. Uw privéchauffeur haalt u op het afgesproken tijdstip op en brengt u rechtstreeks naar de luchthaven Marrakech-Menara. Deze achtdaagse reis bracht u van Casablanca via de koninklijke steden, het oude Volubilis en Fez, doorheen de Sahara en het Hoge Atlasgebergte, tot in de bruisende schoonheid van Marrakech. Hartelijk dank voor deze gezamenlijke reis.