10-Daagse Marokko Woestijnreis vanaf Casablanca

Uw reis begint op het moment dat u landt op de internationale luchthaven Mohammed V, waar uw privéchauffeur in de aankomsthal op u wacht met een bordje met uw naam. Geen rijen voor gedeelde shuttles, geen verwarring over waar u naartoe moet — gewoon een warm Marokkaans welkom en een comfortabel, airconditioned voertuig dat u naar de stad brengt. Casablanca is Marokko's grootste stad en de onbetwiste economische hoofdstad van het land, een uitgestrekte, moderne metropool die behoorlijk anders aanvoelt dan de meer traditionele keizerlijke steden die u later zult bezoeken, en het vormt een ontspannen introductie tot het land. Afhankelijk van uw aankomsttijd zal uw chauffeur vaak een korte stop voorstellen bij de Hassan II-moskee, een van de grootste moskeeën ter wereld en een van de weinige in Marokko die niet-moslims mogen betreden. Dramatisch gelegen op een rotsachtige landtong boven de Atlantische Oceaan, met een 210 meter hoog minaret dat de skyline domineert, werd deze in 1993 voltooid en combineert traditioneel Marokkaans zellige-mozaïek, gesneden cederhout en handgehouwen stucwerk met moderne techniek, waaronder een terugschuifbaar dak. Zelfs van buitenaf is het vakmanschap indrukwekkend. Daarna wordt u rechtstreeks naar uw riad of hotel in het stadscentrum gebracht. De check-in verloopt ontspannen, zodat u de tijd heeft om op te frissen na uw vlucht. 's Avonds raden we een korte wandeling aan naar een nabijgelegen café om uw eerste Marokkaanse muntthee te proeven — traditioneel van hoogte ingeschonken — samen met vers gebak of olijven. Gebruik de avond om vragen te stellen over de komende dagen en laat u langzaam meevoeren in het ritme van de Marokkaanse gastvrijheid voordat de eigenlijke rondreis morgen echt begint.

Na het ontbijt op het dakterras rijden we eerst langs de Atlantische kust naar Rabat, de politieke hoofdstad van Marokko en een van de vier keizerlijke steden. De rit duurt ongeveer een uur. In Rabat bezoeken we de Kasbah des Oudayas, een versterkte citadel uit de 12e eeuw met blauw-witte steegjes, Andalusische tuinen en uitzicht op de monding van de rivier Bou Regreg, evenals de Hassantoren, het onvoltooide minaret van wat ooit de grootste moskee ter wereld had moeten worden, naast het mausoleum van Mohammed V, dag en nacht bewaakt door de koninklijke garde in traditioneel uniform. Na de lunch (op eigen kosten) rijden we verder noordwaarts door de uitlopers van het Rifgebergte naar Chefchaouen, de beroemde 'Blauwe Stad'. Het landschap verandert merkbaar — dennenbossen, terrasvormige hellingen en kleine Berberdorpjes vervangen de kustvlakten. Chefchaouen werd in 1471 gesticht als een kleine vesting en werd later een toevluchtsoord voor moslim- en joodse families die op de vlucht waren voor de Spaanse Reconquista, wat het duidelijk Andalusische karakter van de stad verklaart. We komen in de late namiddag aan, precies op tijd voor het gouden licht op de blauwgeschilderde muren — het beste moment voor fotografie. Na het inchecken bij uw riad heeft u de rest van de avond om de fotogenieke steegjes op eigen tempo te verkennen, handgeweven dekens en zelfgemaakte geitenkaas te ontdekken, en te genieten van het avondeten op een dakterras met uitzicht op het Rifgebergte.

Na het ontbijt wijden we de hele ochtend aan Chefchaouen zelf, zonder vroeg vertrek — deze stad verdient ongestoorde tijd. Uw gids leidt u door de bovenste medina, langs het plein Uta el-Hammam en de kasbah-vesting uit de 15e eeuw met klein museum en tuin, voordat u zelf het labyrint van blauwgeschilderde trappen en deuren kunt verkennen — een goede gelegenheid om wollen kledingstukken, handgeweven tapijten of de lokale geitenkaas te kopen. Rond het middaguur begint de reis zuidwaarts naar Fes, de spirituele en culturele hoofdstad van Marokko. De route voert uit het Rifgebergte, langs kurkeikenbossen en olijfgaarden. Onderweg stopt uw chauffeur meestal voor een fotostop of een koffiepauze. We komen in de late namiddag aan in Fes. De in de 9e eeuw gestichte oude stad Fes el-Bali is het grootste autovrije stedelijke gebied ter wereld en staat sinds 1981 op de UNESCO-werelderfgoedlijst, met meer dan 9.000 nauwe steegjes. In plaats van vandaag meteen de medina in te duiken, raden we aan in te checken, even te rusten en een korte oriënterende wandeling te maken. Bij het avondeten kunt u een echte Fassi tajine proeven — Fes wordt beschouwd als de culinaire hoofdstad van Marokko, een erfenis van de eeuwenlange rol van de stad als zetel van koninklijke hoven.

Vandaag staat volledig in het teken van Fes — we vertrekken rond 9 uur, voordat de hitte en drukte toenemen. Uw chauffeur draagt u over aan een erkende lokale gids (verplicht in Fes, aangezien men in de meer dan 9.000 steegjes gemakkelijk verdwaalt), die u door Fes el-Bali leidt. We beginnen bij Bab Boujloud, de prachtig blauw-groen betegelde 'Blauwe Poort', en slingeren door de souks die per traditioneel gilde zijn georganiseerd — metaalbewerkers, wevers, leerbewerkers en kruidenhandelaren met piramides van saffraan en komijn. Een hoogtepunt van de ochtend is de Chouara-leerlooierij, een van de oudste ter wereld, waar huiden nog steeds met de hand worden geverfd in stenen kuipen volgens traditionele methoden die al duizend jaar vrijwel onveranderd zijn — u krijgt een muntblaadje om tegen de sterke geur te houden. We bezoeken ook de buitenkant van de Al-Qarawiyyin-moskee en -universiteit, gesticht in 859 na Christus door Fatima al-Fihri en volgens het Guinness Book of Records de oudste onafgebroken werkende onderwijsinstelling ter wereld, evenals de Bou Inania-medersa met zijn indrukwekkende cederhoutsnijwerk. De lunch nemen we in een traditioneel Fassi-restaurant, vaak met pastilla of langzaam gestoofd lamsvlees met pruimen en amandelen. In de namiddag is er tijd om in de souks te snuffelen, voordat we terugkeren naar uw riad — de avond is vrij, veel gasten gunnen zich een hamam met massage.

Vroeg vertrek vandaag — idealiter rond 8 uur, want dit is een van de langste en meest spectaculaire rijdagen van de reis. De weg klimt het Midden-Atlasgebergte in, en al na een uur maken de vlakten rond Fes plaats voor den- en cederbossen. Onze eerste stop is Ifrane, een merkwaardig alpenstadje gebouwd door de Fransen in de jaren 1930, met puntdaken die meer aan Zwitserland doen denken dan aan Noord-Afrika. Van hieruit gaan we verder naar het cederbos van Azrou, thuis van enkele van 's werelds oudste Atlasceders (sommige meer dan 800 jaar oud) en — afhankelijk van het seizoen — een groep wilde berberapen, een van de weinige apensoorten buiten de tropen. Uw chauffeur stopt hier 20-30 minuten voor een wandeling tussen de bomen. Verder zuidwaarts verandert het landschap dramatisch terwijl we afdalen naar Midelt, een voormalig mijnstadje en poort naar de Hoge Atlas, waar we meestal lunchen. Vanaf Midelt volgt de weg de Ziz-kloven en vervolgens de Ziz-vallei, een opmerkelijk lint van palmbosjes en versterkte ksour-dorpjes dat zich door een verder kaal, rotsachtig landschap slingert — een van de meest fotogenieke rijroutes van Marokko. In de late namiddag bereiken we Merzouga aan de rand van de Erg Chebbi-duinen, waar een kameeldrijver op ons wacht. Een 45-60 minuten durende zonsondergangtocht op de kameel brengt ons naar ons exclusieve woestijnkamp temidden van de hoogste duinen van Marokko (meer dan 150 meter). Na een traditioneel avondeten bij het kampvuur spelen berbermuzikanten onder een van de indrukwekkendste sterrenhemels ter wereld.

Voor wie vroeg wil opstaan — sterk aanbevolen — biedt de ochtend een van de meest onvergetelijke ervaringen van de hele reis: in het donker een nabijgelegen duin beklimmen om de zonsopgang boven de Sahara te zien. Terug in het kamp wacht een eenvoudig berberontbijt met plat brood, honing en muntthee, voordat we afscheid nemen van onze kameelgidsen en met de 4x4 terugrijden naar Merzouga, waar onze chauffeur wacht. Van daaruit gaat het verder naar de Todra-kloof, een van de meest dramatische natuurwonderen van Marokko. De weg voert door Tinghir voordat de kloof zich opent, met roze-oranje kalkstenen wanden die tot 300 meter hoog reiken, op sommige plaatsen slechts 10 meter breed. We stoppen hier ongeveer een uur voor een korte wandeling en foto's. De lunch nemen we meestal in Tinghir met uitzicht op de palmoase. In de namiddag volgen we de 'Weg van de Duizend Kasbahs' naar de Dades-vallei, ook wel het Rozendal genoemd, vernoemd naar de Perzische rozen die hier worden geteeld en gebruikt voor het beroemde rozenwater van de regio. De vallei maakt indruk met ongewoon geërodeerde rotsformaties boven een groen lint van amandel- en vijgenbomen. Overnachting in een traditioneel kasbah-hotel met terrasuitzicht op de vallei.

Na het ontbijt met uitzicht op de Dades-vallei rijden we naar Ouarzazate, vaak de 'Poort van de Woestijn' genoemd, of ook wel het 'Hollywood van Afrika' vanwege de Atlas-filmstudio's, waar films zoals Gladiator en series zoals Game of Thrones zijn opgenomen. Afhankelijk van interesse bezoeken we de studio's of de Taourirt-kasbah, ooit de residentie van de machtige Glaoui-familie en een van de mooiste voorbeelden van traditionele leemarchitectuur. Vanuit Ouarzazate bereiken we al snel het hoogtepunt van vandaag: Ait Ben Haddou, een versterkte ksar boven de rivier de Ounila en sinds 1987 UNESCO-werelderfgoed. Daterend uit de 17e eeuw en gelegen aan de historische karavaanroute tussen de Sahara en Marrakech, is dit een van de best bewaarde voorbeelden van pre-Sahara-leemarchitectuur ter wereld en diende het als decor voor films zoals Lawrence of Arabia. We maken een wandeling door de smalle steegjes naar de oude graanschuur bovenaan, met een prachtig panoramisch uitzicht. Na de lunch begint de spectaculaire beklimming van de Tizi-n'Tichka-pas, met 2.260 meter de hoogste grote bergpas van Noord-Afrika, met adembenemende uitzichten op terrasvormige berberdorpjes. Wegkraampjes verkopen lokale mineralen en amethist. In de late namiddag bereiken we Marrakech en checken we in bij uw riad in de medina — de avond staat vrij.

Vandaag draagt uw chauffeur u over aan een lokale gids voor een volledige dag in de 'Rode Stad'. We beginnen vroeg bij het Bahia-paleis uit de 19e eeuw, met prachtig gesneden cederhouten plafonds en rustige binnenplaatsen. Verder naar de Saadien-graven, een koninklijke begraafplaats uit de late 16e eeuw die bijna 300 jaar verzegeld en vergeten lag totdat deze in 1917 werd herontdekt — beroemd om zijn Italiaanse Carrara-marmer en bladgoud. Afhankelijk van het dagverloop bezoeken we ook de Koutoubia-moskee, de grootste en bekendste moskee van Marrakech, waarvan het 77 meter hoge minaret uit de 12e eeuw de Giralda in Sevilla inspireerde. Rond het middaguur bezoeken we de Jardin Majorelle, een prachtige botanische tuin gecreëerd door de Franse schilder Jacques Majorelle in de jaren 1920 en later gerestaureerd door Yves Saint Laurent — beroemd om zijn kobaltblauwe gebouwen en exotische planten. Na de lunch gaat het de souks in, het marktlabyrint van Marrakech, georganiseerd per ambacht — leer, lampen, kruiden, berbertapijten — waar uw gids u helpt met afdingen. Tot slot bezoeken we het Jemaa el-Fna-plein, door UNESCO erkend als 'Meesterwerk van het mondelinge en immateriële erfgoed van de mensheid', dat na zonsondergang tot leven komt met eetkraampjes, verhalenvertellers en muzikanten — een ideale plek voor het avondeten bij een van de kraampjes.

Na acht dagen rijden en bezienswaardigheden is vandaag bewust vrijgehouden, zodat u de dag naar eigen interesse kunt invullen. Sommige gasten kiezen voor volledige ontspanning — een traditionele hamam met arganolie-massage bij het riad of een nabijgelegen spa, een ervaring diep geworteld in de Marokkaanse cultuur met stoom, een intensieve zwarte-zeepscrub en massage. Anderen verkennen liever op eigen tempo verder: het Marrakech-museum in een gerestaureerd 19e-eeuws paleis, de nabijgelegen Ben Youssef-medersa, ooit de grootste islamitische hogeschool van Noord-Afrika, of gewoon verdwalen in de rustigere woonwijken van de medina, weg van de belangrijkste toeristenroutes. Voor wie verder wil, kunnen we (optioneel, tegen betaling, met voorafgaande kennisgeving) een dagexcursie naar de Ourika-vallei in de uitlopers van de Hoge Atlas regelen, ongeveer 45 minuten verderop, met bezoek aan een berberdorp, een wandeling naar een waterval en lunch bij een rivierrestaurant. Als alternatief is een uitstap naar Essaouira, een door UNESCO erkende versterkte havenstad uit de 18e eeuw met witte stadsmuren en ontspannen sfeer, een mooie optie. Wie liever in de buurt van het riad blijft, kan vandaag ook rustig in de souks winkelen naar laatste cadeautjes — tapijten, leren babouches, keramiek of kruiden. Uw chauffeur en riad-gastheer staan de hele dag klaar voor vragen en aanbevelingen.

Onze gezamenlijke reis komt vanochtend ten einde. Afhankelijk van uw vertrektijd heeft u een laatste gelegenheid om te ontbijten op het dakterras van uw riad, een laatste ontspannen wandeling door de medina te maken, of resterende cadeautjes te kopen — arganolie, saffraan, ras el hanout-kruidenmengsels of handgemaakte lederwaren zijn uitstekende, gemakkelijk in te pakken souvenirs. Als de tijd het toelaat, stelt uw chauffeur misschien een laatste stop voor bij de Menara-tuinen aan de westelijke rand van de stad — een rustige olijfgaard uit de 12e eeuw met een spiegelvijver en de besneeuwde Hoge Atlas op de achtergrond, een mooi laatste Marokkaans moment. Op het afgesproken tijdstip haalt uw privéchauffeur u met bagage op bij het riad en brengt u rechtstreeks naar de luchthaven Marrakech Menara, op tijd voor uw terugvlucht (ongeveer 20 minuten transfer vanaf de medina). Tijdens deze tien dagen durende reis bent u van de Atlantische kust in Casablanca, door het Rifgebergte en de blauwe stad Chefchaouen, naar het spirituele hart van het land in Fes gereisd, over het Midden-Atlasgebergte de gouden duinen van de Sahara in, door enkele van de meest dramatische kloven en valleien van Marokko, over de Hoge Atlas via de Tizi-n'Tichka-pas, en ten slotte naar de bruisende schoonheid van Marrakech — een werkelijk allesomvattende introductie tot de verbazingwekkende diversiteit van Marokko aan landschappen, architectuur en cultuur. Namens uw chauffeur, de gidsen en het hele Marokko Travel-team danken wij u voor deze gezamenlijke reis.