7-Daagse Fes naar Fes: Koningssteden & Sahara

Vandaag verlaten we Fez in de ochtend voor een dag vol keizerlijke en Romeinse geschiedenis rond de stad, te beginnen met de ongeveer één uur durende rit naar Meknes, een van Marokko's vier keizerlijke steden en historisch een van de meest indrukwekkende — Sultan Moulay Ismail zag het eind 17e eeuw als Marokko's antwoord op Versailles, met de bouw van enorme koninklijke graanschuren en stallen ontworpen voor 12.000 paarden. We brengen een kort bezoek aan Bab Mansour, algemeen beschouwd als de mooiste poort van Noord-Afrika, een enorme hoefijzervormige poortboog versierd met sierlijk zellige-tegelwerk en marmeren zuilen afkomstig uit nabijgelegen Romeinse ruïnes. Vanhier rijden we ongeveer dertig minuten naar Volubilis, de best bewaarde Romeinse ruïnes van Marokko en UNESCO-werelderfgoed, ooit de bloeiende bestuurlijke hoofdstad van het Romeinse Mauretania Tingitana. Samen met uw gids verkennen we de Basilica, het Capitool, een triomfboog ter ere van keizer Caracalla en een opmerkelijke collectie intacte mozaïekvloeren met mythologische taferelen, bijna tweeduizend jaar bewaard dankzij het droge klimaat van Marokko. Een korte rit brengt ons naar Moulay Idriss Zerhoun, Marokko's heiligste stad, vernoemd naar de achterkleinzoon van de profeet Mohammed die hier in de 8e eeuw Marokko's eerste islamitische dynastie stichtte, voordat we 's avonds terugkeren naar Fez. De lunch tijdens deze dagtocht wordt meestal in Meknes of nabij Volubilis genomen, een goede gelegenheid om de keuken van de regio naast haar aanzienlijke geschiedenis te proeven.

Vroeg vertrek vanmorgen, idealiter rond 8 uur, voor een van de langste en meest spectaculaire rijdagen van de reis. De weg klimt het Midden-Atlasgebergte in, en al binnen een uur maken de vlaktes rond Fez plaats voor dennen- en cederbossen. Onze eerste stop is Ifrane, een stadje in alpenstijl dat de Fransen in de jaren 1930 bouwden, voordat we verder rijden naar het cederbos van Azrou, thuis aan enkele van de grootste Atlasceders ter wereld en een vaste groep wilde berberapen — uw chauffeur stopt twintig tot dertig minuten zodat u tussen de eeuwenoude bomen kunt wandelen. Verder naar het zuiden dalen we af naar Midelt voor een lunchstop. Vanaf Midelt volgt de weg de Ziz-kloven en vervolgens de Ziz-vallei, een lint van palmbossen en lemen ksour-dorpjes dat door een verder kaal landschap kronkelt. Terwijl het namiddaglicht zachter wordt, bereiken we Merzouga aan de rand van de duinzee van de Erg Chebbi, waar kameeldrijvers ons opwachten voor een tocht van 45 tot 60 minuten bij zonsondergang over de duinen naar ons exclusieve woestijnkamp. Na een traditioneel diner bereid op open vuur verzamelt u zich rond het kampvuur terwijl berbermuzikanten op traditionele trommels spelen, onder een van de meest spectaculaire sterrenhemels ter wereld. De lunch onderweg naar de woestijn is meestal een eenvoudige stop in Midelt, die deze lange maar werkelijk spectaculaire oversteek onderbreekt.

Voor wie bereid is om vóór zonsopgang op te staan, biedt deze ochtend een van de meest onvergetelijke ervaringen van de reis: in het donker een nabijgelegen duin beklimmen om te zien hoe de woestijn verandert van zacht roze naar diep goud. Daarna keren we terug naar het kamp voor een eenvoudig berberontbijt, voordat we met de 4x4 terugrijden naar het dorp Merzouga. We rijden westwaarts naar de Todra-kloof, waar steile roze en oranje kalkstenen rotswanden tot 300 meter hoog oprijzen, en stoppen een uur voor een wandeling langs de canyonbodem. In de namiddag volgen we de 'weg van de duizend kasbahs' verder naar de Dades-vallei, ook bekend als de vallei der rozen, en checken in bij een kasbah-hotel met terrasuitzicht over de dramatische rotsformaties van de vallei voor een ontspannen diner terwijl de zon ondergaat. De lunch wordt meestal genoten op een terras met uitzicht over de palmoase nabij de Todra-kloof, een schaduwrijke, welkome stop na de ochtendlijke zonsopgangexcursie.

Na het ontbijt met uitzicht over de Dades-vallei rijden we naar Ouarzazate, bijgenaamd het 'Hollywood van Afrika' dankzij de Atlas Film Studios, waar onder meer Gladiator en Game of Thrones zijn opgenomen. Als de tijd het toelaat, bezoeken we de Taourirt-kasbah, een voormalige residentie van de machtige Glaoui-familie. Een korte rit brengt ons naar Ait Ben Haddou, een versterkte ksar boven de rivier de Ounila en UNESCO-werelderfgoed sinds 1987, een van de best bewaarde voorbeelden van pre-Saharaanse lemen architectuur ter wereld. We maken een begeleide wandeling door de smalle steegjes van de ksar naar de oude gemeenschappelijke graanschuur bovenaan voor panoramische uitzichten over de vallei, een van de meest gefotografeerde plekken van Marokko, voordat we in de buurt overnachten, voorafgaand aan de terugreis naar het noorden morgen. De lunch wordt vandaag meestal nabij Ait Ben Haddou genomen, vaak met weids uitzicht over de vallei, voor de overnachting in Ouarzazate.

Vanmorgen beginnen we aan het terugreisdeel van onze historische lus, richting het noorden en oosten in plaats van verder naar Marrakech. De route klimt terug door de uitlopers van de Hoge Atlas voordat ze aansluit op de weg richting Midelt, een voormalig mijnstadje en poort tussen de Hoge en Midden-Atlas, door dramatisch, dun bevolkt berglandschap dat behoorlijk verschilt van de drukbereden Tizi n'Tichka-route verder westelijk. Uw chauffeur stopt onderweg voor de lunch, meestal in een klein stadje langs de route, en wijst u misschien op wegventers die geodes en amethist verkopen, mineralen waar deze bredere regio bekend om staat. We komen in de namiddag aan in Midelt, met tijd om te ontspannen na een volle rijdag, voordat we morgen verder gaan richting Fez. De lunch onderweg terug naar het noorden is meestal een eenvoudige stop langs de weg door de uitlopers van de Hoge Atlas, een schilderachtige pauze op deze rustigere, minder bereden terugroute.

Na het ontbijt voltooien we de reis terug naar Fez, dezelfde route door het Midden-Atlasgebergte via Azrou en Ifrane. Afhankelijk van uw energie en interesse kan uw chauffeur een tweede, kortere stop bij het cederbos regelen als u nog een kans wilt om de berberapen te zien, of direct doorrijden als u liever meer vrije tijd in Fez heeft deze namiddag. We komen in de vroege tot middaguurtjes terug in Fez aan, met de rest van de dag vrij — dit is een uitstekende gelegenheid voor een meer ontspannen, ongehaaste verkenning van de ambachtelijke wijken van de medina, een bezoek aan een traditionele pottenbakkerscoöperatie om de blauwe Fassi-keramiek met de hand te zien beschilderen, of gewoon het herbezoeken van uw favoriete hoekjes van de souks nu de volledige lus van keizerlijke geschiedenis en woestijnlandschappen compleet is. Veel gasten kiezen ervoor deze avond te ontspannen met een hamam en massage in hun riad. De lunch op de terugrit naar Fez wordt meestal in Azrou of Ifrane genomen, een goede laatste kans om de cederbosregio te zien.

Deze laatste ochtend biedt tijd voor een laatste verkenning van Fez voor uw verdere reis — misschien een wandeling door de medina om keramiek, lederwaren of koperwerk op te halen, allemaal specialiteiten van de stad. Arganolie, saffraan en ras-el-hanout kruidenmengsels zijn eveneens uitstekende, makkelijk in te pakken souvenirs. Op het afgesproken tijdstip haalt uw privéchauffeur u en uw bagage op en brengt u rechtstreeks naar de luchthaven Fez-Saïs, comfortabel getimed op uw vertrekvlucht. In deze zeven dagen heeft u de keizerlijke pracht van Meknes en de Romeinse ruïnes van Volubilis verkend, het Midden-Atlasgebergte overgestoken naar de gouden duinen van de Sahara, gekronkeld door de dramatische Todra-kloof en het Dades-dal, de door UNESCO erkende kasbah van Ait Ben Haddou bezocht en een echte lus terug naar de keizerlijke stad Fez voltooid — een diepgaande historische reis door zowel Marokko's keizerlijke verleden als haar woestijnlandschappen. Namens uw chauffeur, gidsen en het volledige Marokko Travel-team danken wij u voor deze reis met ons, op deze diepgaande historische lus door Marokko's keizerlijke verleden en woestijnlandschappen.