6-Daagse Fes naar Marrakech Woestijnreis

Vandaag vertrekken we vroeg uit Fez, idealiter rond 8 uur, voor een van de langste en meest spectaculaire rijdagen van de hele reis. De weg klimt het Midden-Atlasgebergte in, en al binnen een uur maken de vlaktes rond Fez plaats voor dennen- en cederbossen. Onze eerste stop is Ifrane, een merkwaardig alpien stadje dat de Fransen in de jaren 1930 bouwden, met puntige rode daken die eerder aan de Alpen dan aan Noord-Afrika doen denken. Vandaar rijden we verder naar het cederbos van Azrou, thuis aan enkele van de grootste en oudste Atlasceders ter wereld, sommige naar schatting meer dan 800 jaar oud, en een vaste groep wilde berberapen, een van de weinige primatensoorten die buiten de tropische gebieden van Azië en Afrika voorkomen — uw chauffeur stopt hier twintig tot dertig minuten zodat u tussen de eeuwenoude bomen kunt wandelen. Verder naar het zuiden dalen we af naar Midelt, een voormalig mijnstadje en poort naar de Hoge Atlas, waar we doorgaans lunchen. Vanaf Midelt volgt de weg de dramatische Ziz-kloven en vervolgens de Ziz-vallei, een lint van palmbossen en lemen ksour-dorpjes dat door een verder kaal, rotsachtig landschap slingert, met meerdere fotostops bij panoramische uitkijkpunten. Terwijl het namiddaglicht zachter wordt, bereiken we Merzouga aan de rand van de duinzee van de Erg Chebbi, waar kameeldrijvers ons opwachten voor een tocht van 45 tot 60 minuten bij zonsondergang over de duinen naar ons exclusieve woestijnkamp. Geniet van een traditioneel diner bereid op open vuur, en verzamel later rond het kampvuur terwijl berbermuzikanten op traditionele trommels spelen, onder een van de meest spectaculaire sterrenhemels ter wereld.

Voor wie bereid is om vóór zonsopgang op te staan, biedt deze ochtend een van de meest onvergetelijke ervaringen van de reis: in het donker een nabijgelegen duin beklimmen om te zien hoe de woestijn verandert van zacht roze naar diep goud. Daarna keren we terug naar het kamp voor een eenvoudig berberontbijt, voordat we met de 4x4 terugrijden naar het dorp Merzouga, waar uw chauffeur wacht. We rijden westwaarts naar de Todra-kloof, een van de meest dramatische natuurlijke bezienswaardigheden van Marokko, waar steile roze en oranje kalkstenen rotswanden tot 300 meter hoog oprijzen aan weerszijden van een nauwe canyon, op sommige plekken nauwelijks 10 meter breed. We stoppen ongeveer een uur voor een korte wandeling langs de canyonbodem en foto's van de torenhoge wanden, een populaire plek voor rotsklimmers van over de hele wereld. De lunch wordt meestal in de buurt genomen, vaak op een terras met uitzicht over de palmoase beneden. In de namiddag volgen we de 'weg van de duizend kasbahs' verder naar de Dades-vallei, ook bekend als de vallei der rozen, waar dramatisch geplooide rotsformaties oprijzen boven een groen lint van amandel- en vijgenbomen bezaaid met lemen kasbahs. We checken in bij een traditioneel kasbah-hotel met prachtig terrasuitzicht over de vallei voor een ontspannen diner terwijl de zon ondergaat.

Na het ontbijt met uitzicht over de Dades-vallei rijden we naar Ouarzazate, bijgenaamd de 'Poort van de Woestijn' en, meer recentelijk, het 'Hollywood van Afrika' dankzij de hier gevestigde Atlas Film Studios, waar onder meer Gladiator en Game of Thrones zijn opgenomen. Afhankelijk van tijd en interesse kunnen we stoppen bij de studio's of bij de Taourirt-kasbah, een voormalige residentie van de machtige Glaoui-familie en een van de mooiste voorbeelden van traditionele lemen architectuur in het land. Een korte rit brengt ons naar Ait Ben Haddou, een versterkte ksar boven de rivier de Ounila en UNESCO-werelderfgoed sinds 1987, daterend uit de 17e eeuw en een van de best bewaarde voorbeelden van pre-Saharaanse lemen architectuur ter wereld — het dramatische silhouet is te zien geweest in films als Lawrence of Arabia en Gladiator. We maken een begeleide wandeling door de smalle steegjes van de ksar naar de oude gemeenschappelijke graanschuur bovenaan voor panoramische uitzichten over de vallei, een van de meest gefotografeerde plekken van Marokko. We overnachten in de buurt, voorafgaand aan de oversteek van de Hoge Atlas morgen. De lunch wordt meestal genomen met weids uitzicht over de vallei van Ait Ben Haddou, een gedenkwaardige middagstop tussen de woestijn en de bergen.

Vanmorgen begint onze chauffeur aan de spectaculaire beklimming van de Tizi n'Tichka-pas, de hoogste grote bergpas van Noord-Afrika op 2.260 meter, die zich door een lange reeks haarspeldbochten door de Hoge Atlas slingert, met weidse uitzichten over terrasvormige berberdorpjes, amandelboomgaarden en kleurrijke, mineraalrijke rotsformaties — kraampjes langs de weg verkopen lokale geodes en amethist, een specialiteit van deze regio. Terwijl de weg uiteindelijk de westzijde van het Atlasgebergte afdaalt, wordt het terrein vlakker en komen de palmbossen rond Marrakech in zicht. We komen in de late namiddag aan en checken in bij uw riad in het hart van de medina, met de avond vrij om uit te rusten na een lange maar onvergetelijke rit, of om al vroeg een wandeling te maken richting het Jemaa el-Fna-plein voor een eerste kennismaking met de beroemde avondenergie van Marrakech. De rit over de Tizi n'Tichka-pas is op zich al een echt hoogtepunt, en uw chauffeur stopt overal waar het licht of uitzicht het beste is voor foto's.

Vanmorgen draagt uw chauffeur u over aan een lokale gids voor een volledige dag verkenning van de 'Rode Stad', te beginnen bij het Bahia-paleis, een 19e-eeuws meesterwerk met rijkelijk bewerkte cederhouten plafonds en rustige binnenplaatsen, gevolgd door de Saadiengraven, een koninklijke necropolis die in 1917 herontdekt werd nadat ze bijna 300 jaar verzegeld had gelegen, vermaard om haar Italiaanse Carrara-marmer en bladgouden detaillering. We bekijken de Koutoubia-moskee, het grootste herkenningspunt van Marrakech, vanuit de omliggende tuinen. Rond het middaguur bezoeken we de Jardin Majorelle, een prachtige botanische tuin aangelegd door de Franse schilder Jacques Majorelle in de jaren 1920 en later gerestaureerd door Yves Saint Laurent, geroemd om haar kobaltblauwe gebouwen en exotische planten. In de namiddag trekken we de souks in, het uitgestrekte marktennetwerk van Marrakech, georganiseerd per ambacht, waar uw gids helpt met de kunst van het afdingen. Tegen het einde van de namiddag begeven we ons naar Jemaa el-Fna, een door UNESCO erkend 'meesterwerk van het mondelinge en immateriële erfgoed van de mensheid', dat na zonsondergang verandert met eetkraampjes, verhalenvertellers en muzikanten — een uitstekende, levendige plek voor het diner. De lunch tijdens de begeleide Marrakech-tour wordt meestal genomen in een traditioneel restaurant nabij de souks, een welkome pauze voor de verdere verkenning in de namiddag.

Onze gezamenlijke reis komt vanmorgen ten einde. Afhankelijk van uw vluchttijd heeft u een laatste gelegenheid om te ontbijten op het dakterras van uw riad, een laatste rustige wandeling door de medina te maken, of nog wat cadeaus op te halen — arganolie, saffraan, ras-el-hanout kruidenmengsels of handgemaakte lederwaren zijn uitstekende, makkelijk in te pakken souvenirs. Als uw schema het toelaat, kan uw chauffeur een laatste stop voorstellen, zoals de Menara-tuinen aan de westelijke rand van de stad, een vredige olijfgaard uit de 12e eeuw met een spiegelvijver en de besneeuwde Hoge Atlas als achtergrond. Op het afgesproken tijdstip haalt uw privéchauffeur u en uw bagage op bij het riad en brengt u rechtstreeks naar de luchthaven Marrakech-Menara, comfortabel getimed op uw vertrekvlucht. In deze zes dagen heeft u het Midden-Atlasgebergte en de gouden duinen van de Sahara doorkruist, de dramatische Todra-kloof en de Dades-vallei verkend, de door UNESCO erkende kasbah van Ait Ben Haddou bezocht, de Hoge Atlas overgestoken via de Tizi n'Tichka-pas en ten slotte de levendige schoonheid van Marrakech ervaren — een werkelijk allesomvattende reis van het spirituele hart van Marokko naar zijn levendigste stad. Namens uw chauffeur, gidsen en het volledige Marokko Travel-team danken wij u voor deze reis met ons, van het spirituele hart van Fez tot de bruisende energie van Marrakech.